Generating prospective scenarios of use in innovation projects

Abstract

Prospective ergonomics is concerned with the anticipation of future needs and activities to assist the early stages of user-centered innovation design projects. Few studies have proposed methodologies to assist prospective ergonomics, although this is a key to better integrating user-centered design in innovation projects. Indeed, classical methods of use analysis are of limited relevance when designers must work with ill-defined product concepts, since it may be difficult to describe future uses for these products. In this paper, we argue that some creativity methods, often used to solve technical design problems, can be used to construct speculative scenarios describing the future use of a product. We carried out simulations of design meetings, focusing on anticipating the future uses of various products. In two studies, we assessed the effects of methods borrowed from two creativity paradigms on the ability of a multidisciplinary design team to formulate prospective scenarios of future use. The first study aimed to assess the contribution of methods borrowed from the Creative Problem Solving (CPS) paradigm – brainwriting and the discovery matrix – to the production of prospective scenarios of future use. Results show that these methods allow a more structured exploration of the space of creative ideas, leading to more original ideas. In the second study, we examined the ability of a design team to use multiscreen analysis – a method borrowed from the Theory of Inventive Problem- Solving (TRIZ) – to construct a discourse on the future uses of an innovative product. Results suggest that the team was able to anticipate future evolutions of the technical artifact considered – which is the goal of the method in its classical form – but not to reappropriate this technique to imagine scenarios illustrating future uses of a product. We describe the consequences of these results for developing new methodologies for interventions in prospective ergonomics.

L’ergonomie prospective est une modalité d’intervention ergonomique centrée sur l’anticipation des besoins et activités futurs, visant à assister les premières étapes du processus de conception innovante centrée utilisateurs. À ce jour, peu de propositions méthodologiques ont été formulées pour assister les interventions en ergonomie prospective, bien que ceci constitue un levier majeur pour une meilleure intégration de la conception centrée utilisateurs dans les projets d’innovation. Ainsi, les méthodes classiques de l’analyse des usages sont d’un intérêt limité lorsque le concepteur doit travailler avec des concepts de produit mal définis, car il peut s’avérer difficile de décrire les usages futurs du produit en question. Dans cet article, nous proposons que certaines méthodes de créativité, souvent utilisées pour résoudre des problèmes de nature technique dans le cadre de projets de conception, puissent être utilisées pour élaborer des scénarios spéculatifs portant sur l’usage futur d’un produit. Nous avons réalisé des simulations de réunions de conception portant sur l’anticipation des usages de différents produits et avons évalué, au travers de deux études, les effets de méthodes empruntées à deux paradigmes de créativité sur la capacité d’une équipe pluridisciplinaire de conception à formuler des scénarios d’usage futurs. La première étude visait à évaluer les apports de méthodes empruntées au paradigme du Creative Problem Solving (CPS) – le brainwriting et la matrice de découvertes – à la production de scénarios prospectifs d’usages. Elle fait suite à une étude qui montrait que ces méthodes n’avaient pas d’effet sur le nombre de scénarios produits ni sur le nombre d’idées relatives aux usagers futurs du produit ou à leurs activités. Nous montrons ici, cependant, que ces méthodes permettent de mieux structurer la dynamique d’exploration de l’espace créatif, et d’aboutir à des idées plus originales. Dans la seconde étude, nous avons examiné la capacité d’une équipe de concepteurs à exploiter l’analyse multi-écrans – une méthode empruntée à la théorie de résolution des problèmes inventifs (TRIZ) – pour construire un discours sur les usages futurs d’un produit innovant. Les résultats suggèrent que l’équipe était en mesure d’anticiper des évolutions de l’artefact technique – ce qui correspond à la finalité initiale de la méthode – mais pas de se réapproprier l’outil pour imaginer des scénarios illustrant les usages futurs possibles du produit. Nous décrivons enfin les conséquences de ces résultats pour élaborer de nouvelles méthodologies d’intervention en ergonomie prospective.